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Viróides e os pequenos RNAs catalíticos
Os viróides consistem de moléculas de RNA
circular com cerca de 300 nucleotídeos de comprimento que infectam plantas e
pode-se dizer que são os menores patógenos conhecidos. Sua replicação ocorre
através da produção de filamentos filhos concatenados, com múltiplos genomas
ligados do início a fim.
É interessante notar que os viróides não codificam qualquer proteína e que
as plantas não possuem nenhuma enzima capaz de cortá-los, o que indica que
provavelmente eles realizam algum tipo de autocatálise.
Essas moléculas adquirem uma conformação secundária tal que seu sítio ativo
parece uma cabeça de martelo, consistindo de três regiões ligadas que se
irradiam de um núcleo contendo nucleotídeos não-pareados (INSERIR FIGURA).
Essa estrutura é formada por 43 nucleotídeos e foi visto que uma parte de 19
nucleotídeos é capaz de clivar a ligação entre o resto (24 nucleotídeos) e
si mesmo. Esse experimento mostrou que mesmo um pequeno RNA formado de 43
nucleotídeos pode possuir atividade catalítica. Além disso, recentes
descobertas da estrutura tridimensional desses RNAs pode permitir a criação de
ribozimas específicas que bloqueiem a expressão ou cortem genomas de vírus
compostos de RNA.
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