Revista de Psicofisiologia, 2(1), 1998

Para falarmos sobre as fases do sono é coerente começarmos pelo adormecer, que se caracteriza por ser o momento de transição entre o estado de vigília e a primeira fase do sono que seria uma vigília descontraída. Tanto esta fase de transição como as seguintes só puderam ser distinguidas e analisadas através de um critério padronizado, incluindo registros de ondas cerebrais pelo eletroencefalograma (EEG). O EEG durante a vigília mostra "atividades cerebrais não sincronizadas, inconstantes e rápidas, de baixa voltagem, flutuando rapidamente entre 20 e 25 ciclos por segundo" ^{4, 5}. Esta fase vai ser sucedida pela vigília descontraída, que é caracterizada pelo ritmo alfa, ondas cerebrais com uma amplitude relativamente grande e uma freqüência de 8 a 13 ciclos por segundo. Quando adormecemos a amplitude das ondas vai aumentando e o rítmo vai caindo para 4 a 6 ciclos por segundo, e neste momento podemos passar então para o adormecimento propriamente dito, onde teremos uma diminuição progressiva do ritmo alfa e o aparecimento gradual de ondas "teta", de mais baixa freqüência. Num segundo estágio superficial do sono, ocorre diminuição progressiva do ritmo intercalados com "fusos": "rajadas de ondas de maior amplitude, indicando que grupos de células corticais dispararam em uníssono"⁵ e seguidas de ondas "alfa".

Para que o indivíduo chegue a este estágio é necessário que o ambiente esteja propício para ocorrer o sono, ou seja, com um mínimo de ruído possível, temperatura e iluminação adequada etc, pois até este momento o limiar de despertar conserva-se baixo. Durante até essa fase de sono lento, o tônus muscular é mantido e o indivíduo ainda se encontra receptivo às informações do meio exterior.

Estas duas fases são como uma preparação para que o indivíduo possa então passar para os terceiro e quarto estágios, conceituados como sonos profundos, onde através do EEG teremos registros majoritários de grandes amplitudes e lentas ondas delta, ondas de 3 a 4 Hertz. Do ponto de vista físico estes são os estágios mais reparadores.

Aqui se encontra a fronteira que "separa" o sono REM (Rapid Eyes Movements) ou MOR (Movimentos Oculares Rápidos) dos outros. Dois fenômenos que neste momento vão ocorrer, uns tônicos e outros fásicos. Cabendo aos fenômenos tônicos: a responsabilidade sobre as ondas cerebrais que vão representar uma atividade cortical e subcortical rápida, contínua e de baixa voltagem, atividades essas que se assemelham às encontradas no estado de vigília, significando também intensa atividade cerebral não reiterativa. Mas surpreendentemente, neste momento de EEG ativado, o limiar de despertar do indivíduo é muito elevado, por isto é também denominado sono paradoxal. Aí há também um desaparecimento total do tônus muscular. Estas ocorrências caracterizam uma grande isolação do ser humano do ponto de vista motor e sensorial, à exceção da audição, nossa última guardiã da nossa segurança.²

Com relação aos fenômenos fásicos, "são representados por espículas de altas voltagem que começam na altura da ponte encefálica, nas proximidades dos núcleos oculomotores, passam pelo corpo geniculado lateral e atingem o córtex occipital, por isto o nome de atividade Ponto-Genículo-Ocipital (PGO). Estes fenômenos fásicos centrais são responsáveis pelos fenômenos fásicos/periféricos, tais como os movimentos oculares".^{1, 4, 5, 6}

Podemos sintetizar os estágios do sono apresentando suas características:⁵

CARACTERÍSTICAS DOS ESTÁGIOS DO SONO NREM OU NMOR ^{1, 4, 5, 6}

Estágio 1 - É observado após a vigília e dura poucos minutos. O ritmo alfa da vigília, torna-se descontínuo e é substituído por atividade de baixa voltagem, de freqüência entre dois e sete ciclos por segundo, ondas "teta". O tônus muscular é menor do que em vigília, e os movimento oculares ocorrem aleatoriamente.

Estágio 2 - considerado ainda o estágio de sono leve, onde fusos de 13 a 16 ciclos por segundo aparecem com duração de pelo menos meio segundo e predominam em regiões centrais e frontais, seguidos de ondas alfa e aumento de ondas "teta".

Estágios 3 e 4 - Sono de ondas lentas propriamente dito, com acentuada presença de ondas delta. O sono é mais profundo, ou seja há limiares altos para acordar. Estes predominam na primeira metade da noite, diminuindo ou desaparecendo nas últimas horas.

CARACTERÍSTICAS DO SONO REM, MOR OU PARADOXAL

A freqüência do EEG acelera-se e é semelhante ao da vigília.

Há uma diminuição notável ou perda completa do tônus muscular, mas ocorrem movimentos oculares rápidos. 95% dos sonhos ocorrem neste estágio.

A cada noite então percorremos sucessivamente todos os estágios do sono, partindo do mais leve (adormecer) até o mais profundo (sono MOR). Este ciclo dura em média 1,5 a duas horas. A primeira ocorrência do sono paradoxal aparece em média 100 minutos após o adormecer e dura aproximadamente 10 minutos e caracteriza o primeiro sub-ciclo do sono. Em seguida sobrevem um segundo sub-ciclo, que vai terminar com uma fase MOR de 15 a 20 minutos. Em adultos, o sono noturno é composto de quatro a seis ciclos infradianos, ou sub-ciclos. Ao final da noite o sono paradoxal terá constituído 29% da duração total do sono, ou seja, cerca de 150 minutos.³

Isto nos leva a pensar e levantar uma proposição de caráter funcionalista. O processo do sono então caracteriza-se por uma seqüência que sugere uma regularidade e que vai culminar justamente com o sono MOR. Neste estágio, o indivíduo se encontra num estado ativo de recuperação mental e psicológica, abrigado por um profundo relaxamento do tônus muscular e desconectado das informações sensoriais presentes no meio externo, exceto a audição. Neste instante se pode então mergulhar nos sonhos. Neste estágio vão aflorar um oceano de emoções e então se pode perceber e se conscientizar do seu verdadeiro eu, detectando assim os problemas que precisam e podem ser trabalhados através dos sonhos.

Racionalmente, o homem conseguiu fazer um grande percurso, no entanto, emocionalmente ainda somos primitivos, como nos afirma Daniel Goleman: "Nos dias de hoje, é flagrante a crise que a humanidade atravessa. Crimes hediondos, suicídio, abuso de drogas são sinais alarmantes de uma sociedade emocionalmente doente. Tudo isso é reflexo de uma cultura que só apostou no intelecto, relegando ao esquecimento o lado emocional do indivíduo" ⁷.

O controle das emoções, como o do sistema visceral é de difícil acesso e percepção. É nesse momento que se apresenta a importância dos sonhos, como a dádiva que a natureza, a fim de que pudéssemos, através das experiências vivenciadas a cada noite, entrar em contato conosco mesmo e desta forma aprendemos a lidar com nossas emoções, profunda e obscuramente entranhadas em nosso organismo.