Revista de Psicofisiologia, 1(1), 1997

2) O CÉREBRO E O CONTROLE DAS EMOÇÕES 

2.1) O papel do sistema límbico

As pesquisas tem apontado o sistema límbico como o principal substrato das emoções. Ele é composto por um anel de estruturas corticais situadas nas faces medial, inferior e temporal do cérebro, envolvendo as estruturas do diencéfalo, do tronco encefálico e do lobo temporal.

Papez em 1937 propôs, a partir de experimentos por ele realizados , um circuito que compreende o giro do cíngulo, córtex entorrinal, hipocampo, corpo mamilar, tálamo anteroventral e giro do cíngulo . Este deveria desempenhar um papel crítico na elaboração das emoções, e não estava relacionado a olfação. Em 1949 Paul Maclean incorporou o hipotálamo ao sistema límbico, que atualmente é descrito como a área central de um conjunto de estruturas que vão do telencéfalo o mesencéfalo e atuam no controle das emoções, processos motivacionais, memória, aprendizagem, regulação do Sistema Nervoso Autônomo e interação neuroendócrina. A descrição funcional do sistema límbico passou então a ganhar espaço frente à anatômica.

Graças a Rudolph Nieuwenhuys em 1985 passou-se a dar mais ênfase a aspectos neuroquímicos, onde há, um conjunto de estruturas com altas concentrações de neuropeptídeos e, um sistema adjunto que contém noradrenalina, seretonina e dopamina. Acredita-se que as monoaminas exerçam regulação sobre o funcionamento emocional, já que suas fibras inervam quase todas as estruturas límibicas.