A presença de antígenos pode estimular a resposta imune através de dois tipos celulares: linfócitos T e B. A apresentação do antígeno para linfócitos T é dependente da associação ao MHC (Major Histocompatibility Complex). Já a apresentação a linfócito B pode ser feita diretamente pelos epitopos do antígeno (Figura 1). Neste trabalho foi enfocado o processamento e a apresentação de antígenos a linfócitos T.
As células T podem ser classificadas em CD4+ e CD8+, conforme o tipo de marcador expresso na superfície celular, moléculas CD4 ou CD8, respectivamente.
Na imunidade celular as células T CD4+ ativam macrófagos e as células T CD8+ matam células infectadas por micróbios intracelulares.
Na imunidade humoral as células T CD4+ auxiliares estimulam proliferação e diferenciação de linfócitos B.
A resposta mediada por células T é dependente de reconhecimento específico do antígeno através de células apresentadoras de antígenos (APCs). As APCs processam e apresentam os antígenos às células T via MHC, além de indutoras, essas células também são alvo das ações das células T.
Figura 1: Representação esquemática da apresentação de antígenos a linfócitos T e B.
