A resposta SOS é ativada pela clivagem da proteína lexA.
A proteína lexA digere a si mesma quando instruída a fazer isto. A ordem é dada pelo filamento ssDNA-recA, que se liga a múltiplas cópias de lexA. Uma proteína lexA ativada neste filamento então digere as moléculas vizinhas de lexA. Assim, ssDNA-recA, um sinal de dano ao DNA, serve como uma coprotease.