Geraldo Escolástico Cruz Neto
Rosana de Carvalho

O que é? | Por quê produzir? | Para quê? | Testes | Exemplos | Vale a pena consumir?

O avanço tecnológico, aliado ao aumento da necessidade de incremento na produção com redução de custo e ao crescimento demográfico mundial, possibilitou a elaboração de técnicas biotecnológicas para a criação de Organismos Geneticamente Modificados (OGM’s) ou transgênicos.

A possibilidade de produção de alimentos com maior resistência ao ataque de pragas e ação de herbicidas, maior tempo de prateleira, maior valor nutricional e até melhor aspecto, tem viabilizado a intensificação de pesquisas em biotecnologia para a criação de OGM’s.

Como se trata de uma nova tecnologia (apesar de haver no Brasil estudos com técnicas de DNA recombinante desde a década de 70, após Paul Boyer ter conseguido expressar o gene da insulina humana em E. coli, em 1973) foi criado um órgão governamental, a Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) em 1996, afim de regulamentar os processos de produção e entrada de OGM’s no país. E foi embasada na Lei 8.974/95, regulamentada pelo Decreto 1.752/95, que a CTNBio autorizou, em seu primeiro ano, 48 liberações planejadas no meio ambiente de OGM’s afim de avaliar genótipos em condições de campo, em experimentos de pequena escala, dentre eles destacam-se:

• milho transgênico resistente a insetos;
• milho transgênico resistente a herbicida;
• cana-de-açúcar transgênica resistente a herbicida;
• fumo transgênico resistente a vírus;
• algodão trnasgênico resistente a insetos;
• soja transgênica resistente a herbicida;
• soja transgênica resistente a insetos.

Mas, afinal o que é um OGM?

Um organismo geneticamente modificado, especificamente o TRANSGÊNICO, é um organismo que carrega um gene exógeno incorporado de forma estável em seu genoma, tanto nas células somáticas quanto germinativas, o qual se expressa em um ou mais tecidos, e é transmitido para as gerações futuras, geralmente obedecendo as leis de Mendel. Esta é uma regra geral e como todas têm muitas exceções.

Por que produzir OGM’s?

O melhoramento genético de plantas, teve seus horizontes ampliados mediante a biotecnologia, pois em muitas das cultivares já se estavam esgotando as variabilidades gênicas de interesse comercial. A idéia, a princípio, é de buscar produtos com superior qualidade capazes de colaborar na solução da deficiência nutricional dos mais de 1,5x10⁹ pessoas no mundo que sofrem de subnutrição, reduzir a agressão ao meio ambiente (mediante a redução de insumos agrícolas tóxicos) e, se conseguirmos ler nas entrelinhas, aumentar o lucro dos produtores e, quiçá, autenticar o monopólio de culturas básicas, como nos EUA e mais de 70% da produção argentina, tendo lucrado em 1999 US$1,2 bilhão, apenas em insumos (como o herbicida Roundup® )

Para quê, e como são produzidos os OGM’s?

• resistência a herbicidas:

• Escherichia coli (E.coli), uma bactéria que possui uma linhagem mutante insensível ao glicosato (ingrediente ativo da maioria dos herbicidas), que inibe a ação de uma enzima (EPSP-sintetase) que atua na biossíntese de aminoácidos. Desta forma plantas que recebem o gene isolado das linhagens mutantes de E.coli, tem significativamente aumentada sua tolerância aos herbicidas.

• resistência a insetos:

• Bacillus thuringiensis (Bt), uma bactéria que produz uma proteína tóxica para larvas e insetos. O gene que codifica tal proteína é ligada a sequências promotoras, assegurando sua expressão nas células vegetais, e em função de sua estabilidade de integração no genoma do vegetal, tal gene obedece a segregação Mendeliana;
• Proteína inibidora de Tripsina, uma proteína naturalmente produzida por várias plantas (tomate, batata, fava) que inibe a produção de Tripsina pelos insetos, fazendo com que o alimento não seja transformado em substâncias absorvíveis pelo seu organismo. Este gene é inserido no genoma de plantas que não o possuem e são comumente atacadas por insetos em condições de armazenagem (como no Phaseolus vulgaris, figura 1), porém sua expressão tem de ser garantida em altas taxas.

Figura 1 – A) feijões infestados por Acanthoscelides obtectus. B) feijão danificado
por larva de Acanthoscelides obtectus. C) o inseto adulto.

• retardo na maturação de frutos:

• o uso de técnicas de DNA recombinante, nesse caso são usadas para controlar a expressão de genes já existentes no genoma das plantas, mediante artifícios de gene em anti – sense para controlar a expressão da poligalacturonase, enzima que tem a função de degradar a pectina (figura 2A e 2B)

A
B

• aumento de produtividade:

• introdução de genes modificados em cereais e leguminosas aumentando as proteínas de reserva (estocadas em suas sementes para nutrir o embrião) das plantas, garantindo um maior aporte de aminoácidos essenciais para a dieta humana.

• resistência a vírus:

 
• utiliza-se como vetor a Agrobacterium tumefaciens (At - uma bactéria largamente usada para infectar plantas) para inserir o gene da capa protéica do vírus, desta forma minimizando ou eliminando a susceptibilidade da planta, por exemplo, aos vírus do mosaico (TMV, tabaco; PVY, batata; etc...) como exemplificado nas figuras  3 e 4.

Figura 3 – Lesões produzidas em Chenopodium quinoa, produzidas pelo vírus mosaico da alface.

Figura 4 – Plantas de batata desenvolvidas em condições de casa de vegetação. À esquerda, planta não transgênica inoculada com o vírus PVY. À direita, planta transgênica desafiada com o vírus PVY.

A legislação prevê que antes de serem liberados para o consumo, os alimentos transgênicos sejam testados rigorosamente com o objetivo de garantir seguridade ao homem, animais e meio ambiente. Tais análises envolvem testes bioquímicos , fisiológicos, alimentares, testes de impacto ambiental e finalmente, teste de campo. Tais testes, podem sofrer algumas variações dependendo do gene inserido ou da modificação realizada. Como exemplo, citamos o tomate FLAVR SAVR (desenvolvido pela Calgene e consumido nos EUA e Europa).

O fruto desse tomate foi analisado e testado quanto ao aroma, sabor, textura e cor, enquanto que seus produtos (como molho, sucos, polpas) foram avaliados para quantidade de carotenóides, vitamina C, composição de sólidos solúveis, teor de açúcar, teor de ácidos, viscosidade e consistência. Além, também foram analisados teor de gordura, proteínas, tiamina, riboflavina, vitamina B6, cálcio, magnésio, fósforo e presença de eventuais toxinas. Ao final da análise não foram encontradas nenhuma alteração nos componentes analisados, exceto os já esperados provenientes da modificação realizada.

Também foram realizados testes para averiguar se a enzima NPTII poderia oferecer riscos para o consumo humano através de uma simulação em laboratório do processo digestivo em pH ácido e básico / estômago e intestino respectivamente. Testou-se também o tomate na alimentação de camundongos além da ingestão da própria enzima purificada. Além foram realizados cálculos probabilísticos para analisar a possibilidade de ocorrer transferências gênicas entre o gene NPTII e células do epitélio intestinal ou na flora bacteriana presente no sistema digestivo. Também foi calculado possível redução na interferência na atividade antibiótica através do consumo desses transgênicos. Em todos os testes realizados obtiveram resultados negativos, liberando, assim, essa variedade para o consumo sem riscos.
 

Alguns transgênicos nacionais em aprovação:

• Mamão transgênico

• motivo: combater o vírus responsável pela mancha anelar, que causa redução no tamanho das folhas, reduz a taxa de fotossíntese (levando a redução no crescimento e perda na reprodução) e manchas nos frutos. Uma vez que se trata de item de exportação (variedade papaya e formosa), ocorre redução na competitividade no mercado externo.

 
• modificação: introdução do gene da capa protéica do vírus, na planta (como uma vacina), para torná-la imune. Esse processo é denominado silenciamento de gene ou proteção mediada por RNA.

 
• vantagem: maior para o produtor (com o aumento dos lucros), menor para o consumidor (com a redução do preço, de um produto que não é assim tão caro).

• Melão transgênico

• Tomate transgênico (FLAVR SAVR)

• Soja transgênica (Monsanto)

Os OGM’s não são inseguros, a princípio foram muito bem testados, e assim, alguns dos produtos que compramos sempre podem ter em sua composição componentes transgênicos, por exemplo, não temos produção de soja suficiente para o consumo nacional (de onde ela vem?), as bebidas lácteas em pó deixaram de ser produzidas, já a algum tempo, no país devido ao alto custo (onde são produzidas?), o sorvete, o picolé etc..., são produzidos com leite natural ou em pó? Se começarmos a analisar veremos quais outros produtos, podem estar no mercado, e sendo assim será realmente necessária tamanha preocupação com os efeitos orgânicos.

Os produtos oriundos de técnicas de biotecnologia, obedecendo a protocolos, são exaustivamente testados, no entanto, a polêmica gerada acerca deles se deve a testes realizados por Arpad Puztai, a respeito da influência da batata transgênica em ratos, e estimativas de seus efeitos nos seres humanos.
O maior problema é que não é fácil medir em laboratório, qual o real impacto ecológico, sobre o ambiente no "entorno" do cultivo, e talvez seja esse um motivo para se controlar a produção em larga escala, afinal a natureza sempre nos surpreende com sua capacidade de adaptação, desta forma quais serão os nossos problemas futuros?