Padrões Atuais da Diversidade das Aves
Tem sido estimado que desde que o primeiro pássaro apareceu, a 130 milhões de anos atrás, 150.000 - 1.500.000 espécies já existiram, sendo o consenso em torno de 500.000. O máximo de espécies de aves existentes em um mesmo período de tempo foi em torno de 11.500, possivelmente durante o pleistoceno, a 250.000 anos atrás.
É conhecido, com uma certa precisão, o quanto de espécies já foram extintas num passado recente, onde estas extinções ocorreram e freqüentemente o porquê. Também sabemos que pelo menos mil espécies de aves estão em risco de extinção e que esse número precisa ser constantemente revisado.
Sibley e colaboradores, em 1988, sugeriram que os pássaros empoleiradores podem ser divididos em 2 grupos genealógicos, os Corvida (incluindo todos os corvos) e Passerida (incluindo todos os pássaros de canto do velho mundo e da América do Norte). Este último grupo pode ser dividido em Oscines (pássaros que possuem capacidade de aprendizado de canto) e Suboscines (principal grupo neotropical com ausência dessa característica). Edward e colaboradores em 1991, confirmaram essas idéias através de análise de seqüências do citocromo b mitocondrial.
Atualmente, o DNA mitocondrial está sendo utilizado rotineiramente na filogenia de aves.