Polimorfismo é a existência de dois ou mais fenótipos alternativos comuns , em uma população natural. Um gene ou uma característica é dita como sendo polimórfica se houver uma ou mais forma do gene ou característica em uma população, e cada variante comum de um gene polimórfico é chamado alelo. Quanto aos genes polimórficos, o indivíduo pode ter dois alelos diferentes, um de cada cromossomo, e é designado heterozigoto.
Um polimorfismo importante é o sistema HLA de antígenos celulares, os quais estão implicados na compatibilidade de enxertos de tecidos. Parece haver 2 loci principais, cada um com cinco alelos distinguíveis. Assim, existem 52 = 25 tipos gaméticosdiferentes possíveis, dando 25 formas homozigotas diferentes
e (25)(24)/2 = 300 heterozigotos diferentes.
