As bactérias movem-se em direção a substâncias atraentes e fogem das repelentes.Tem bactérias que exibem um maravilhoso dispositivo de natação, o flagelo, que não há nada semelhante em células mais complexas. Em 1973 se descobriu que algumas bactérias nadam fazendo girar seus flagelos. Assim, o flagelo bacteriano atua como uma hélice giratória em contraste com o cílio, que atua como um remo.

Elas nadam por rodarem os seus flagelos. Uma Escherichia coli ou Salmonella typhimurium tem cerca de seis flagelos que emergem de posições aleatórias de sua superfície. Esses filamentos finos helicoidais são constituídos de subunidades de flagelina de 53Kd.Quando os flagelos rodam em sentido contrário aos ponteiros do relógio, eles formam um feixe coerente que transmite uma força propulsiva aos ponteiros do relógio, eles formam um feixe coerente que transmite uma força propulsiva.

O resultado é um nado suave, quase que em linha reta. Por outro lado, quando os flagelos rodam no mesmo sentido dos ponteiros do relógio, o feixe se dispersa porque os filamentos helicoidais não podem se encaixar uns nos outros. Assim, bactéria faz rodopios transitóriamente e, então, nada em uma direção diferente quando a rotação anti-horária é restaurada. O rodopio redireciona a bactéria, que se dirigia em um sentido improdutivo. Além do mais, as bactérias são nadadoras muito eficientes. Menos de 1% de sua produção energética total é consumida por seus motores flagelares. seu desempenho é mais impressionante dado o seu pequeno tamanho em relação à viscosidade da água. A bactéria não pode relaxar,nem mesmo por um microssegundo. A resistência viscosa enfrentada por uma bactéria é semelhante áquela que experimentaríamos se tentássemos nadar em melado. Bases moleculares do movimento flagelar: